Пневматика - один из наиболее древних видов метательного оружия. Возможность метать "снаряд" силой своих легких с помощью долбленой трубки человек открыл едва ли не столь же давно, как и возможность использовать для той же цели лук. С появлением пары "цилиндр-поршень" появилось и поршневое пневматическое оружие - александрийский механик Ктесибий, которому и приписывают создание пары "цилиндр-поршень", использовал ее не только в пожарном насосе, но и в модели метательного орудия "аэротрон" (250 г. до н.э.). Возрождение интереса к "воздуходувным трубкам" в Европе заметно в эпоху Возрождения - поначалу это были попытки использовать сжатый воздух вместо дуги лука для метания коротких стрел-болтов или пулек по аналогии с арбалетами и аркебузами. Сохранилось, к примеру, описание пневматического ружья Бенвенуто Челлини (впрочем, на него, как и на Леонардо да Винчи, списывается множество полулегендарных изобретений). Как ни странно, развитию пневматического оружия способствовало оружие огнестрельное - недостатки последнего побуждали оружейников искать замену пороху в ствольном оружии, и даровой "агент" в виде воздуха не мог не привлекать внимания.